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A l’heure actuelle, ce ne sont pas seulement les marchés financiers, mais également les marchés agricoles qui subissent des turbulences. K+S KALI GmbH répond aux questions pressantes des agriculteurs.

Pourquoi les prix des engrais potassiques ont-ils autant augmenté ?

Contrairement à l’azote, les ressources en potasse et en phosphate sont limitées dans la mesure où il s’agit de ressources minières. La demande mondiale est aujourd’hui particulièrement élevée. Les prix se fixent au niveau mondial.
K+S KALI investit massivement aussi bien dans l’extraction de matières premières et leur transformation (critères environnementaux) que dans la recherche développement. Mais, il y a peu de gisements de potasse non encore exploités dans le monde et la mise en production d’une nouvelle mine est un investissement très lourd (1 à 1.5 Md EUR) et un processus très long (7 ans).

Puis-je remplacer la fertilisation minérale par des engrais de ferme ?

Les engrais de ferme jouent un rôle majeur dans la fourniture d’éléments fertilisants aux surfaces agricoles. Dans les régions de grandes cultures, les éléments fertilisants des engrais de ferme sont insuffisants. Ils doivent être complétés par une fertilisation minérale (en particulier K, Mg, S). Il ne s’agit pas de déterminer si c’est l’un ou l’autre, mais il convient d’utiliser les deux types de fertilisants de façon complémentaire en fonction des besoins du sol et de la plante, dans le respect de l’environnement.

Que se passe-t-il si j’arrête la fertilisation de fond pendant un ou deux ans ?

En raison des exportations en éléments nutritifs de la récolte, très importantes pour les cultures sarclées notamment, la couche superficielle du sol s’appauvrit rapidement en potasse. De plus, le magnésium et le soufre qui sont très mobiles dans le sol peuvent être lessivés sous l’effet des pluies, et ne sont donc plus disponibles pour les cultures. Pour les pommes de terre, des baisses de qualité (taches noires) peuvent déjà apparaître après un an d’impasse en fertilisation de fond.

Est-il vrai que pendant les périodes de sécheresse l’approvisionnement de mes cultures en potasse est mis en danger ?

Oui. En période de sécheresse, l’absorption racinaire de la plante est fortement réduite avec le ralentissement du flux de sève et de la transpiration; la quantité d’éléments nutritifs absorbés est donc fortement diminuée. De plus, s’agissant de potasse, la sécheresse favorise la fixation des éléments nutritifs dans le sol, qui dans ce cas restent hors d’atteinte des racines de la plante. Dans le cadre du changement climatique observé ces dernières années, les sécheresses peuvent poser de gros problèmes.

« La potasse économise l’eau » ? Cet adage de nos anciens est-il toujours valable ?

Cet adage est toujours vrai. La potasse est l’élément nutritif le plus important pour la régulation du cycle de l’eau dans la plante : elle commande l’ouverture et la fermeture des stomates des feuilles qui régulent le processus de transpiration. Par ailleurs, la potasse gère l’absorption de l’eau par les
cellules. Contrairement à des plantes carencées, celles bien pourvues en potasse ont besoin de moins d’eau pour produire la même quantité de biomasse.

Les éléments K, Mg et S ont-ils un effet sur la qualité des produits (pommes de terre, …) ?

Non seulement les éléments K, Mg et S garantissent le rendement, mais ils jouent également un rôle essentiel dans la qualité des produits agricoles et horticoles. L’agriculteur, en sa qualité de producteur responsable, contribue de façon décisive à pouvoir offrir au consommateur des aliments de haute qualité. En effet, le goût, l’aspect et des constituants intrinsèques essentiels peuvent être favorisés par une fertilisation minérale ciblée.

De nombreux essais mondiaux montrent l’effet positif de la fertilisation de fond sur les paramètres de qualité suivants :

• Des taux plus élevés en critères qualitatifs apportant de la valeur ajoutée
• Une coloration plus intense des fruits, fleurs et feuilles
• Une conservation accrue et une meilleure capacité de transformation des récoltes

Cela ne suffit-il pas si l’année prochaine je ne fertilise qu’avec de l’azote ?

Non, car chaque substance nutritive a des effets et des fonctions bien précises dans la plante. Les éléments fertilisants ne sont donc pas interchangeables. Ce qui est déterminant, c’est que la plante dispose de tous les éléments dont elle a besoin au cours de son développement car toute déficience, même d’un élément secondaire ou d’un oligoélément impactera le potentiel de production de la culture. Fertiliser uniquement avec de l’azote même en forçant la dose ne compensera pas les autres manques que ce soit au niveau du rendement, ou de la qualité. De nombreux essais en plein champ ont également démontré que la potasse améliore l’absorption de l’azote par la plante, et peut ainsi minimiser une consommation de luxe, voire la perte en N.

Mais pourquoi donc le soufre est-il aujourd’hui si important pour les cultures ?

Les émissions en soufre ont fortement baissé en raison d’une réglementation plus sévère et des progrès dans la purification des émissions atmosphériques industrielles. Dans la mesure où les besoins en soufre des plantes sont aussi élevés que leurs besoins en magnésium, on a constaté, ces dernières années, de nettes carences en soufre dans beaucoup de sols. Il est particulièrement important de veiller à une fertilisation soufrée complémentaire dans les cultures ayant un fort besoin en soufre, comme par exemple le colza. Sur blé tendre d’hiver, le soufre joue également un rôle très important avec l’azote pour la synthèse protéique. D'autre part, le soufre intervient au niveau de la défense naturelle des plantes. Par exemple, les phytoalexines qui contiennent du soufre, jouent un rôle clé dans la résistance aux maladies cryptogamiques et aux bactéries.