La teneur en zinc dans les sols non pollués se situe entre 10 et 80 mg kg-1. Sur les sols sablonneux, la teneur en zinc est plus faible que sur les sols loessiques. Le zinc disponible dans la solution du sol sera surtout lié à la matière organique du sol. Le zinc sera en outre adsorbé par les oxydes de fer, de manganèse et d´aluminium ou alors immobilisé dans la grille des silicates et minéraux d´argile. Une fixation supplémentaire du zinc se fait lorsque la solution du sol possède de hautes teneurs en sulfates et en phosphates.
La disponibilité en zinc est fortement influencée par le pH et la teneur en « zinc totale » des sols. La teneur en zinc échangeable diminue avec l’augmentation du pH. Elle est déjà très faible à partir d’un pH 6. Avec un pH élevé l'affinité du zinc vis-à-vis des oxydes de manganèse et de fer augmente.
Dans des conditions anaérobies le sulfate de zinc difficilement soluble peut être immobilisé. Ainsi, le zinc n’est plus disponible pour la nutrition végétale. Le lessivage de zinc par les eaux d’infiltration n’est important que sur des sols acides.
La plante absorbe le zinc de la solution de sol principalement sous forme d´ion Zn2+ et en cas de pH élevé du sol comme ion d´hydroxyde de zinc. Sur les sols avec un pH < 6 l'approvisionnement en zinc est en général assuré, étant donné qu’avec la diminution du pH la disponibilité du zinc augmente. Le zinc active différentes enzymes ou en est un constituant et influence ainsi divers processus métaboliques dans la plante.
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