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Dans les régions subtropicales de l’Inde, les rendements dépendent fortement des pluies des moussons. S’il ne pleut pas, comme il est prévu pour cette année, il faut s’attendre à une baisse importante dans la production végétale.

 

Parmi les substances nutritives, c’est le potassium (K) qui a les meilleurs effets sur la résis-tance des plantes contre la sécheresse. Le potassium évite que les plantes dessèchent et il maintient la capacité de rendement des plantes à un niveau élevé même si les conditions de croissance ne sont pas favorables.

 

Le potassium économise de l’eau

Dans les régions arides de l’Inde, un rapport insuffisant entre la fertilisation avec potassium (K) et celle avec sodium (N) et phosphore (P) peut cependant aggraver la situation. Le sodium stimule la croissance des plantes qui reculerait fortement en période de sécheresse. De nombreux essais sur le terrain, réalisés dans le monde tout entier, ont confirmé les effets positifs d’une fertilisation NKP équilibrée. Plus élevée l’alimentation en potassium, plus faibles sont les pertes de rendement liées à la sécheresse. Dans le cas de l’orge de printemps, une fertilisation potassique à dosage élevé avait mené, pendant une année extrêmement sèche, à une augmentation additionnelle des rendements de + 80 %, tandis que les hausses du rendement étaient beaucoup moins importantes dans une année « normale » (+ 25 %). L’ancien proverbe « Le potassium économise de l’eau » a donc gardé toute sa validité. Une application suffisante de potassium peut protéger les agriculteurs indiens contre les pertes de rendement liées à une absence des pluies de mousson.

 

Dans des conditions sèches, le choix du fertilisant potassique idéal joue un rôle central pour l’agriculteur : le chlorure de potassium est la source de potassium la plus connue pour les fruits des champs, mais il contient des quantités significatives de chlorure. Au contraire du chlorure de potassium, le sulfate de potassium ne contient presque pas de chlorure et fournit, en plus du potassium, la substance nutritive importante de soufre (S) dans sa forme la plus disponible pour les plantes.

 

En cas de sécheresse et salinité, le sulfate de potassium est la meilleure source de potassium

Un manque d’humidité et une concentration élevée de sel dans le sol mènent à une pénurie d’eau considérable de la plante ainsi qu’à des baisses significatives des rendements. Le sulfate de potassium améliore les réserves hydrologiques de la plante et réduit les effets toxiques de la salinité.

 

Effets sur la qualité des cultures

Des essais en champ réalisés en Inde ont démontré que la qualité de cultures de grande valeur, telles que les fruits, les légumes et le thé, a été améliorée après que ces cultures avaient reçu du sulfate de potassium. Les paramètres de qualité comme la couleur, la teneur en sucre et le goût ont été améliorées tout comme la capacité de stockage. En Inde, des essais relatifs au sulfate de potassium ont été réalisés en collaboration entre IPL et K+S KALI GmbH avec du thé, des mangues, des bananes, des ananas, des grenades, du chili, des oignons, des pommes de terre et des tomates.

 

Soufre et santé des plantes

Le sulfate de potassium améliore la teneur en substances sulfurées dans la plante, qui améliorent la résistance des plantes aux maladies et les protègent contre les parasites. Le glutathion, un composé sulfuré, joue un rôle central pour la formation de substances qui sont actives lorsqu’il s’agit de combattre des contraintes biotiques et abiotiques (p.ex. contraintes thermiques ou de froid).

 

En résumé, le sulfate de potassium est le fertilisant potassique préféré en cas de sécheresse due à l'absence des pluies de mousson en Inde, étant donné qu’il aide à garantir des rendements élevés et une qualité optimale des cultures de grande valeur. Au contraire du chlorure de potassium, il ne contient pas de chlorure et fournit la substance nutritive importante de soufre. Le sulfate de potassium peut être utilisé sur n’importe quel type de sols. Il est re-commandé de l’utiliser sur des sols affectés par le sel.

 

Dr. Georg Ebert

Agronome du Conseil d’Application Agricole de K+S KALI GmbH à Kassel, Allemagne