Pour séparer la Kiesérite du sel gemme à partir du résidu produit par l’usine thermique, on utilise le procédé de flottation.
Il permet d’économiser beaucoup d’eau usée salée que générait autrefois le lavage de la Kiesérite et qui devait être ensuite évacuée. Le principe de base consiste à mettre en suspension les sels minéraux dans une solution saturée en sel, puis à les séparer en y insufflant de l’air. Afin que les bulles se fixent seulement sur certains minéraux, ceux-ci sont traités de façon ciblée et en petite quantité avec des agents de flottation spécifiques. Dans le cas présent, les bulles ne se forment que sur la Kiesérite. Celle-ci surnage sous forme de mousse qu’il suffit d’écrémer.
Le sel gemme reste au fond de la cellule de flottation et, une fois séparé du liquide, est mis en terril ou remblayé dans des cavités au fond de la mine.
Le succès de ce procédé de séparation est conditionné par la libération des cristaux des minéraux à séparer : pour s’affranchir de cristaux enchevêtrés, les minéraux sont au préalable finement broyés. Ce procédé ne génère que peu d’eau salée excédentaire à éliminer.
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